Группа человек держит таблички с именем оппозиционного лидера Алексея Навального на несанкционированном митинге на Манежной площади в центре Москвы в декабре 2014 года. Изображение Николая Винокурова с Demotix.

Российский проправительственный центр политической аналитики запустил, как он это называет, «систему мониторинга и оперативного предупреждения» для отслеживания несанкционированных митингов и протестной деятельности в социальных сетях. Хотя схожие системы разрабатывались по всему миру, эксперты сомневаются, что конкретно эта система так опасна, как кажется.

Пробный запуск программного обеспечения состоялся 18 мая, в настоящее время оно работает с секцией неназванной социальной сети, сообщил Евгений Венедиктов, глава Центра исследования легитимности и политического протеста, прокремлёвскому ежедневному изданию «Известия». По словам Венедиктова, система будет мониторить только целевые сегменты сетей, например, определённые группы или профили пользователей, собранные в базу данных волонтёрами и отфильтрованные «социологами и политологами». Среди этих собранных целей для мониторинга особое внимание будет уделяться политически ориентированным группам, сообществам социального протеста и местным дискуссионным форумам; также будет отслеживаться количество лайков и репостов, получаемых контентом «экстремистских групп».

Венедиктов заявляет, что новая программа, получившая название «Демон Лапласа» (в честь мысленного эксперимента, предложенного французским учёным XIX века Пьером-Симоном Лапласом и описывающего всеведущего «демона»), сможет определять приготовления к протестам задолго до того, как они собственно произойдут, и передавать эту информацию правоохранительным органам, учёным и госслужащим.

Как работает мониторинг с целью предупреждения?

Джей Ульфельдер, политолог и исследователь, связанный с Data-Pop Alliance [анг], сказал «Эху Рунета», что возможно разработать системы, которые используют посты в социальных медиа и другой «сырьевой» контент для предсказания протестной активности «с некоторой аккуратностью, особенно близко время события».

The simplest version of this is old-fashioned eavesdropping—watch specific social media feeds or group forums for planning activity—and that probably still works in many cases. More sophisticated versions would watch those spaces and possibly many other forms of unstructured data, convert those streams to structured data through things like natural language processing and imagery analysis, and then use statistical models or machine learning to generate forecasts about the activity of interest.

Простейшая версия этого — это старомодное прослушивание — просмотр отдельных каналов в социальных медиа или групповых форумов для обнаружения планирования деятельности — и, возможно, во многих случаях оно продолжает работать. Более сложные версии могли бы наблюдать за этими местами и, возможно, многими другими формами неструктурированных данных, переводить эти потоки в структурированные данные через такие вещи, как обработка естественного языка и анализ изображений, и затем использовать статистические модели или машинное обучение для создания прогнозов об интересующей деятельности.

Ульфельдер приводит в пример EMBERS [анг] (сокращение от Early Model Based Event Recognition using Surrogates — букв. «Раннее модельное распознавание событий с использованием суррогатов»), систему прогнозов, финансированную правительством США, и мониторинг социальных медиа правительством Китая, который включает предвосхищение коллективной деятельности и цензуру обсуждений, которые могут её спровоцировать. Египетские правоохранительные органы также пытались создать сложные системы наблюдения для мониторинга социальных медиа на предмет выражения несогласия и контента, «вредного для общественной безопасности».  Хотя прогностические алгоритмы в каждом случае различны и не всегда очевидны, Ульфельдер говорит, что есть, по крайней мере, «косвенные улики того, что это может быть сделано достаточно хорошо».

Что будет мониториться?
Хотя неясно, какие именно социальные сети может мониторить программа на данный момент и каковы возможности системы, Венедиктов сказал «Известиям», что они планируют начать мониторинг Twitter в сентябре, и назвал данную платформу одним из худших нарушителей в смысле хостинга «экстремистского контента».

Мы провели исследование и выяснили, что именно эта соцсеть является не только лидером среди других социальных медиа по числу размещенных на нем ссылок на экстремистский контент, но и к тому же не удаляет их по требованию Роскомнадзора.

Twitter, Facebook и другие социальные сети использовались активистами и членами оппозиции в России как альтернатива СМИ, многие из которых близко связаны с Кремлём, для организации протестных митингов и способствования обсуждению ключевых социальных и политических вопросов. Хотя Роскомнадзор (российский орган по надзору за СМИ) постоянно требует от этих сетей снимать связанный с политической деятельностью контент, который он классифицирует как «экстремистский», эти требования часто не удовлетворяются и блокируются только некоторые страницы. Особенно несчастливы отношения Роскомнадзора с Twitter: компания отказывается удовлетворять большую часть требований по удалению проблемного контента.

Как серьёзна угроза?
Хотя новое программное обеспечение представляют настоящей инновацией, у российских служб безопасности уже есть в своём арсенале инструменты для мониторинга публичного выражения мнений в сети, например, Semantic Archive [анг], который используется службами безопасности и правоохранительными органами для мониторинга СМИ и интернета, включая блоги и социальные сети.

Андрей Солдатов, редактор сайта о разведывательных службах Agentura.ru, сказал «Эху Рунета», что российские системы мониторинга изначально разрабатывались для мониторинга структурированной информации, такой как сообщения в СМИ, так что перевод их на работу с неструктурированными данными, например, контентом социальных медиа, потребует от них быть относительно малыми и настроенными на конкретные задачи. Другая проблема, по словам Солдатова, состоит в том, что эти системы могут работать только с открытыми аккаунтами (не приватными профилями или закрытыми аккаунтами в Twitter), и даже в этом случае у них часто  имеются проблемы с доступом к контенту и метаданными, как в случае с Facebook.

Учитывая множество инструментов для мониторинга, уже используемых различными правительственными службами, Соладтов считает, что «Демон Лапласа» «не выглядит по-настоящему серьёзно», и утверждает, что аналитический центр и Венедиктов, которого он называет «низкоуровневым политтехнологом из Новогорода», просто пытаются заработать с помощью прибыльного тренда.

This Center [for Research in Legitimacy and Political Protest] is not a big thing. It seems to me that it’s an effort to raise the public profile of the Center and find a way to government funding. Russian secret services have their own systems, like Semantic Archive, the [Presidential] Administration and the ministries use their own systems, and this Venediktov is merely trying to find his way to this profitable market.

Этот центр [исследования легитимности и политического протеста] не является чем-то важным. Мне кажется, что это это попытка поднять общественный статус данного центра и найти способ получить государственное финансирование. У российских секретных служб есть свои собственные системы, такие как Semantic Archive, Администрация [президента] и министерства используют свои собственные системы, и Венедиктов лишь пытается попасть на этот прибыльный рынок.

Пока мы ждём появления деталей о новой системе «мониторинга и оперативного предупреждения», есть много вещей, о которых стоит беспокоиться, с существующими случаями наказания пользователей социальных медиа за публикацию нежелательного контента и «экстремистских материалов». Учитывая давление, которое Кремль оказывает на социальные медиа и другие сайты по поводу хранение данных пользователей на территории России и удаления всё более имеющего политическую окраску контента, кажется, что предупреждающий мониторинг может быть лишь одной из вещей, с которыми российские активисты должны будут бороться за нахождение в интернете места для своих работы и мнений.